Van Leeuwenhoeklezing: Levende cellen bouwen

Wat is leven? Deze fundamentele vraag houdt de mensheid al eeuwen bezig, maar is ook actueel in de wetenschap. Levende cellen onderscheiden zich van dode materie doordat ze zelfstandig kunnen groeien, delen, aanpassen, en evolueren. Net als dode materie bestaat de levende cel uit levenloze moleculen. Welke combinatie van moleculen is nodig om het verschil te maken tussen een levenloos mengsel en een levende cel? Onderzoekers aan het Amerikaanse Craig Venter instituut hebben deze vraag gepoogd te beantwoorden door het genoom van de allerkleinste bacterie die op aarde voorkomt (mycoplasma) te verkleinen totdat de cel niet langer zelfstandig kon leven. Ze kwamen uit op een gereduceerd genoom van 493 genen, een verrassend klein aantal. Desondanks blijft ook deze minimale cel nog steeds veel te complex om te begrijpen wat de onderliggende principes van leven zijn. Probleem hierbij is dat van een groot deel van de overgebleven genen de functie onbekend is. 

Een multidisciplinair team van Nederlandse wetenschappers onder leiding van TU Delft (zie: www.evolf.life) gebruikt daarom de omgekeerde aanpak: kunnen we met levenloze moleculen een levende synthetische cel bouwen in het lab? Dankzij nieuwe methoden in de moleculaire biologie kunnen we synthetische genomen maken in het lab die coderen voor alle functies van leven – metabolisme, cel-cel communicatie, en DNA replicatie en celdeling. In deze lezing kijken we naar de status en plannen voor dit ambitieuze onderzoek dat natuurkunde, biochemie, en laboratorium-evolutie samenbrengt om te begrijpen hoe leven ontstaat uit levenloze moleculen.

De lezing wordt ingeleid door Hester Bijl, de Rector Magnificus van de TU Delft.

Van Leeuwenhoeklezing in theater DE VESTE

Van kijkoperaties tot spoortunnels en van windmolens tot satellieten – technologie is overal om ons heen en vormt onze toekomst. Tijdens deze lezingen ontdek je hoe wetenschappers en ontwerpers van de TU Delft werken aan baanbrekende innovaties. Iedere editie staat een nieuw, verrassend onderwerp centraal, gepresenteerd  in theater DE VESTE. 

De entree is gratis, reserveer wel een plek van tevoren via onze website.